Alcol, Tabacco, Stimolanti e Allucinogeni

Nel Mesoamerica le bevande che accompagnavano il pranzo era l'acqua e cacao; nella regione incaica a volte si beveva chicha, ma solo dopo mangiato. Generalmente gli indios prendevano bevande alcoliche per ubriacarsi e mangiavano per alimentarsi, le sue attività restavano ben separate. Gli Incas erano parchi nel mangiare, ma più viziosi nel bere: non bevevano mentre mangivano, ma dopo pranzo si rifacevano, perchè bevevano fino a notte. La chicha era principalmente di mais, ma si otteneva anche da manioca, quinoa, miglio, arachidi, semi di carrubo e perfino dal succo di agave. Della preparazione erano incaricate le donne più anziane. Masticavano i grani e li sputavano in un vaso, dove fermentavano grazie agli enzimi della saliva. Si versava quindi tutto in un orcio, si aggiungeva acqua e si interrava, perchè il calore attivasse la fermentazione. Il tasso alcolico della bevanda aumentava col trascorrere dei giorni. Qualsiasi evento accadesse all'epoca, nascita, matrimonio o morte, si brindava con la chicha. Gli Aztechi si ubriacavano con l'octili o pulque, che fabbriacavano lasciando fermentare il succo dell'agave messicana. A giudicare dalla severità con cui veniva punita, l'ubriachezza doveva essere frequente; nobili e alti funzionari pagavano l'abuso di bevande alcoliche con la morte. Gli unici che avessero il diritto di bere erano gli anziani e le anziane. I Maya bevevano il Balche, che ottenevano lasciando fermentare per alcuni giorni una misura di miele e acqua con quattro pezzi di corteccia dell'albero di balche.

Il Tabacco era molto diffuso, ma lo si utiizzava per lo più a fini medicinali o magico-religiosi. Si masticava o si brucava per allontanare con il suo fumo gli spiriti maligni; gli Aztechi lo utilizzavano, tuttavia, come complemento di un buon pasto. Agli invitati veniva offerta una bevanda a base di cacao e poi canne da fumare (secondo il Sahagùn). Il tabacco si fumava in pipe cilindriche di canna, nelle quali si metteva una certa quantità di tabacco, carbone di legna e balsamo di liquidambar. Passare la pipa di mano in mano era considerato segno d'elegagnza.

L'assunzione di stimolanti, in alcune regioni, era frequente quanto il mangiare. Usuale era la coca, che veniva utilizzata in tutta la zona andina e permettva di lavorare ininterrottamente senza avvertire stanchezza e fame. Le foglie di coca venivano mescolate con polvere di calce, fermando così una pallina, il mambe, che si passava da un lato ad un altro della bocca. Un altra sostanza stimolante era lo Yoco, che si prendeva dopo lunghi digiuni cerimoniali, forse perchè conteneva caffeina. Nella zona amazzonica e nelle pianure colombiano-venezuelane veniva usata una polvere estratta dal seme di una mimosa, il niopo o paricà. Si collocava sul palmo della mano e si inalava dalle narici per mezzo di un utensile complesso formato da ossa cave che arrivavano direttamente alle fosse nasali. Ne facevano uso gli sciamani e stregoni per predire il futuro. Il più potente allucinogeno dell'amazzania era lo Yagè, chiamato anche caapi o ayahuasa, che significava "gente morta". Si preparavano con diverse specie di Banisteriopsis. Altri allucinogeni spesso usati erano funghi, tanto in Sudamerica quanto in Nordamerica. Gli Aztechi facevano uso di altri allucinogeni, come la hierba de tlapatl, il grano di mixtil e anche il peyote, una cactacea originaria del Messico settentrionale (spesso offerta come aperitivo nei banchetti). Quelli che usavano queste sostanze avevano visioni spaventose o comiche e questa ebrezza dura due e tre giorni prima di dissiparsi.