Indiani del Nordamerica

Il termine Indiani risale alle prime fasi dell'esplorazione del sub-continente nordamericano. Si giustificava col fatto che Cristoforo Colombo, col suo viaggio intendeva trovare una rotta alternativa per giungere sulle coste dell'India, sì da far chiamare le nuove terre scoperte, Indie occidentali. Quando sbarcò il Nord-America era abitato da circa un milione di Pellerossa raggruppati in 400 tribù e in circa 300 idiomi. Nelle fertili regioni orientali vivevano tribù di agricoltori sedentari, come gli Irochesi e i Cherookee; il sud-ovest era abitato da popoli di agricoltori, come i Navajo e gli Hopi. Più dure invece le condizioni di vita delle tribù sparse nei deserti dell'ovest dove la principale fonte alimentare era costituita da radici e tuberi; ancora più a ovest le tribù indiane si dedicavano soprattutto alla pesca del salmone e alla caccia, ma il gruppo più numeroso di tribù era nelle grandi praterie dove vivevano Sioux, Cheyenne, Comanche ed altri. Questi indiani nomadi cacciavano i bisonti, antilopi e daini. I bisonti erano degli animali indispensabili per questi indiani fornivano loro tutto il necessario per la sopravvivenza (carne, pelli etc...). La caccia al bisonte veniva fatta cacciando a frotte questi animali nelle alture ed un solo nativo cammuffato da lupo, strisciava fino a che il bisonte era a portata di tiro con l'arco. Oltre alla caccia, archi e frecce servivano per la loro difesa personale prima che gli inglesi gli vendessero i fucili. Gli invasori diffusero anche il Cavallo che portò le tribù della zona delle praterie a mescolarsi con una serie di popoli precedentemente sedentari, disturbati dai cacciatori-guerrieri a cavallo delle zone vicine.

Foto: Toro Seduto condusse ed organizzò le tribù indiane nella guerra contro il generale Custer sino alla vittoria indiana del 26-06-1876 a Little Big Horn.

Una tribù poteva essere formata sia da poche decine di persone che su alcune migliaia, tutti legati da rapporti di parentela o comunque discendenti da un'unica famiglia. La tribù eleggeva capi che rimanevano in carica grazie alle loro doti personali e prendevano le decisioni assieme ad un consiglio. Tra i vari capi indiani non si possono dimenticare coloro che hanno cercato di resistere al Generale Custer: Toro Seduto, Nuvola Rossa, Cavallo Pazzo, Geronimo, Cochise, Pontiac, Gall, Orso Bianco, Aqula Rossa, Grande Arco, Grande Uccello, Dull Knife, Schiena di Cavallo. La religione dei Pellerossa era di tipo animista: tutte le tribù adoravano il Grande Spirito detto Manitou, e veneravano e rispettavano i vari elementi naturali: la prateria, la pioggia e il sole. Ogni aspetto del mondo dei Pellerossa era dominato da forze soprannaturali, invisibili e onnipresenti, che entravano nelle persone, negli animali e nelle piante. Agli sciamani competeva il ruolo di collegarsi con gli spiriti, di curare le persone, in quanto conoscevano a menadito le erbe medicamentose unite alle cerimonie rituali per sconiggere la malattia.

Dalle invasioni europee la storia degli indiani del Nordamerica divenne la storia della loro progressiva distruzione culturale e fisica. La violenza delle armi, la devastazione del sistema produttivo, la diffusione di nuove malattie rischiò di sopprimere definitivamente questa popolazione. Attualmente gli Indiani d'America sono circa un milione e mezzo; una parte si è integrata con il resto della società americana ma l'altra parte conserva orgogliosamente la propria identità, mantenendo la lingua, usanze e tradizioni.