COCA

La cocaina è uno stupefacente che agisce sul sistema nervoso. È un alcaloide che si ottiene dalle foglie della coca (Erythroxylum coca).

La pianta è originaria del Sud America, principalmente del Perù e della Bolivia, quest'ultima definita" il paese della droga". Prima dell'Impero inca la coca veniva usata come nutrimento e per fini religiosi. Lo stesso popolo tiwanaku (antecedente agli Incas) aveva creato una rete di collegamento tra le Ande e l'Oriente anche per poterla commerciare. All'interno dell'Impero inca la coca era riservata all'èlite e serviva da elemento di coesione socio-politica nell'immenso territorio. Le foglie di coca servivano come riserva alimentare in caso di carestia e in assenza di moneta fungeva da baratto. Una volta sconfitti gli Incas, i conquistadores escogitarono un proprio uso della piccola foglia verde dichiarata dal clero la foglia del diavolo. Per eliminare l'idolatria decisero di fondere i capolavori d'oro e d'argento dell'arte incaica nel tempio del sole a Cuzco. Più tardi gli spagnoli capirono che la coca poteva diventare una fonte di reddito; era un alimento diffusamente coltivato cosi che venne istituita un'imposta sul suo raccolto. La regione di Cuzco divenne il primo centro di produzione assieme all'area della Bolivia. Dopo la guerra d'indipendenza la coca, ancora largamente coltivata, assurse a moneta, unità di base di molti Paesi sudamericani economicamente depressi (Bolivia tra questi).

La Cocaina è anche oggi una fonte di reddito, minima per i campesinos e altissima per i trafficanti, soprattutto colombiani. Il governo degli Stati Uniti negli anni novanta organizzò delle operazioni per sradicare la produzione mondiale nell'area del Perù e della Bolivia distruggendo il ponte aereo che permetteva ai colombiani di portare la pasta di coca nel loro paese per poi raffinarla e venderla nei mercati americani ed europei. Lo scopo degli Usa e i vari governi del Perù e Bolivia succedutisi era quello di sostituire la coltivazione di coca con una produzione alternativa; il fiasco fu totale e causò insurrezioni locali.

Curiosità: dalla foglia sono stati ricavati nuovi prodotti, come il famoso vino di coca di Mariani (non esportabile), che ispirò più tardi anche un tale John Pemberton, farmacista di Atlanta e padre della Coca Cola. Della coca si può consumare la foglia che viene utilizzata per combattere l'altura e la fatica; se andate in viaggio in questi luoghi è normale sorseggiare un tè fatto di foglie di coca o comprare le foglie e masticarle per estrarne un pò di succo che contiene un prodotto detto lejìa (agente alcalino).