Il proletariato e gli schiavi nella vecchia America

I nobili Maya erano chiamati almehenob, che significa "coloro che hanno padri e madri", alludendo naturalmente a padri e madri conosciuti o la cui ascendenza fosse nota nelle due linee, paterna e materna. Era una nobiltà di sangue che possedeva terre, occupava le alte cariche politiche, militari e religiose ed esercitava il grande commercio. In realtà l'oligarchia maya era di origine messicana; per rivestire un alto incarico di governo, si doveva superare una prova che implicava la conoscenza di un catechismo occulto, la "lingua di Zuyuà". Neppure negli strati inferiori esisteva una sola classe. I popoli delle etnie dominanti, come Aztechi e Incas, godevano in pratica di una situazione di privilegio rispetto ai popoli conquistati, soprattutto nella Mesoamerica, dove a carico dei vinti si instaurò un grande sistema tributario. Nelle Ande l'etnia dominante controllava il governo militare e sacerdotale.

(foto: macehualtin, plebeo libero)

I macehualtin, uomini liberi o plebei aztechi, costituivano la maggior parte della popolazione. Facevano parte dei Calpullli, organizzazioni di parentela che gli Spagnoli chiamarono "quartieri", che sicuramente nell'antichità erano stati veri e propri clan, ma di cui l'impero aveva distrutto i precisi contorni: agli inizia del XV secolo un azteco poteva sposare una donna del proprio calpulli, sia sceglierla in un altro, poteva anche, se gli garbava, cambiare calpulli. Gli uomini liberi inca erano inquadrati negli Ayllu, qualcosa di simile ai calpulli aztechi ma per certi aspetti differenti. L'ayullu era una struttura di parentado localizzata, ma non era nè un clan, nè un lignaggio. L'Ayllu possedeva terre per il cacicco, per i suoi membri, per il Sole e per l'Inca; la sua cellula sociale era la famiglia, formata dalla coppia e dai figli non sposati, che costituiva l'unità di produzione e di consumo all'interno della quale si stabiliva la divisione del lavoro. Il contadino riceveva dall'Ayllu alcune terre da pascolo e un appezzamento o tupu, col lavoro del quale poteva sostenere la famiglia. L'appezzamento variava in estensione secondo la qualità della terra e poteva essere suddiviso in varie parcelle site a diverse altitudine e in diverso clima. Il contadino aiutava i vicini durante le semine e i raccolti e a sua volta riceveva la loro collaborazione; doveva inoltre prestare aiuto per lavorare le terre delle vedove, degli anziani, degli infermi e per la costruzione delle case delle nuove coppie; doveva curare in comune e coltivare gli animali e le terre del curaca, quelle del santuario di ayllu, quelle dell'Inca e quelle del Sole. In cambio riceveva compensi, rappresentati dalle ripartizioni che si facevano nei magazzini dello stato. Gli uomini dovevano adempiere agli obblighi militari tra i 25 ed i 50 anni. Il plebeo maya viveva in una condizione simile all'azteco: possedeva una porzione di terra e viveva dei suoi frutti. Le due classi inferiori degli aztechi erano quelle senza proprietà o proletari e degli schiavi. I primi erano stranieri, i beni e le terre dei quali erano stati espropriati dallo stato, o cittadini che per qualche motivo avevano perso i privilegi di membri del calpulli.

Gli schiavi erano ragazzi o ragazze stranieri, consegnati ai conquistatori come tributo, o Aztechi arrivati a quella misera condizione per debiti; ma potevano essere anche delinquenti che non avevano potuto rendere ciò che avevano rubato o bambini venduti dai genitori. Reminescenza dell'antica società senza classi erano normi quali quella secondo cui i figli degli schiavi erano liberi o quelle che proibivano di maltrattarli o cederli senza consenso ad altri padroni. Nella società inca le classi inferiori erano costituite da mitmac e yanas. I primi appartenevano a popoli che erano stati trasferiti per la loro pericolosità. Gli Yanas o servi erano di diversa estrazione: più spesso prigionieri di guerra, ma a volte giovani reclutati dall'Imperatore. Non godevano dei privilegi dell'ayllu, mancavano di vincoli e di attributi etnici; spesso venivano regalati agli orejones, a grandi guerrieri o a curacas, perchè lavorassero le loro terre. Buona parte degli Yanas erano servi nel palazzo imperiale o nei templi; erano impiegati anche in lavori umili, come portatori nell'esercito o sorveglianti nei magazzini reali. Nonostante tutto, non si può dire che fossero schiavi, potendo possedere terra, bestiame e beni trasmissibili a uno solo dei figli.