Capitali dell'EST

Praga

Praga è la capitale della Repubblica Ceca, situata sul fiume Moldava, conta approssimativamente 1,2 milioni di abitanti. La città si sviluppò lentamente fino alla metà del XIX secolo. Oggi Praga è il maggiore centro per la storia, le istituzioni culturali, il commercio e l'industria. Ci sono moltissime vecchie case con splendidi murali. Contiene una delle più variegate collezioni di architettura del mondo, dall'art nouveau al barocco, cubismo, gotico, neoclassico e ultramoderno. Tra le principali attrazioni turistiche troviamo Staré Mesto (città vecchia), alcuni luoghi legati a Franz Kafka, Malá Strana (quartiere adiacente al quartiere del Castello), Hradcany con la Cattedrale di San Vito, il Ponte Carlo (Karluv most), il Muro di Lennon, il vecchio cimitero ebraico e il quartiere di Nove Mesto con il suo municipio, Novomestská radnice. Praga è un tradizionale centro culturale, ospita molti teatri (incluso il Teatro Nazionale), teatri dell'opera, sale da concerto, gallerie e club musicali.

(foto: Budapest, Perla del Danubio)

Budapest

Budapest, capitale dell'Ungheria e capolouogo della contea di Pest. Situata sul Danubio, conta circa 1.708.000 ab.. Budapest nacque dalla fusione di Óbuda, Buda e Pest. Buda, la città alta, sulla riva destra del danubio, ha origini antiche ed aristocratiche; Pest, la città bassa, sulla riva sinistra del fiume, era anticamente abitata da mercanti; più tardi divenne sede degli organi di governo del regime costituzionale, in opposizione a Buda, simbolo dell'autocrazia. Budapest è ricca di musei tra i quali: Museo Nazionale, Museo di Belle Arti (Szépmuvészeti Múzeum) dove ci sono le opere di Tiepolo, El Greco, Velázquez, Goya, Leonardo, Raffaello, Dürer, Renoir, Van Gogh, Cézanne e Toulouse-Lautrec; Museo d'Arte applicata, Museo della Musica, Museo del compositore Ferenc Liszt, Museo ebraico, Museo dell'agricoltura, Museo del Vino, Museo della Metropolitana e il Parco delle statue che raccoglie statue e monumenti dell'epoca comunista, tra cui statue di Marx, Lenin, Engels tolte dalle piazze e dai luoghi pubblici di Budapest dopo la caduta del regime. Da non perdere l'Isola Margherita, isola posta in mezzo al Danubio, composta in gran parte da un parco. Budapest è inoltre ricca di Bagni termali: Bagno termale Gellért, Bagno termale Király, Bagno termale e piscina Lukács e Bagno termale Széchenyi. Tra le Chiese: Chiesa francescana del Centrocittà, Chiesa parrocchiale del Centrocittà, Chiesa calvinista del Centrocittà, Chiesa evangelica, Chiesa di Mattia, Basilica di Santo Stefano, la Chiesa serba; da non perdere la Sinagoga di Via Dohány, costruita in stile bizantino-moresco. Budapest è una metropolì straordinaria non solo per i suoi bagni termali, ma anche per le grotte visitabili. Attualmente sono aperte al pubblico 4 delle sue 200: grotte del Castello, Cappella scavata nella roccia, grotta PÁLVÖLGYI e la grotta di SZEMLOHEGY.

Bucarest

Bucarest, capitale della Romania e capoluogo dell'omonimo distretto, conta 1.926.334 ab. (2002). Sede arcivescovile cattolica; sede del patriarca della Chiesa ortodossa rumena. Situata nella pianura valacca a 100km dalle Alpi Transilvaniche e a meno di 50 km dal Danubio. Quasi interamanete ricostruita dopo l'incendio del 1847, si è ampliata nella seconda metà del XIX secolo senza un vero e proprio piano regolatore. Lo sviluppo urbanistico fu infatti curato quasi esclusivamente nel centro (Palazzo Reale, sedi dei ministeri, banche e agenzie d'affari); accanto a pochi, ricchi quartieri residenziali, si estendevanno un tempo sobborghi rurali. Imponenti lavori urbanistici sono stati iniziati nel dopoguerra nei sobborgi stessi e l'antica differenza tra i lussuosi quartieri del centro e la periferia proletaria è quasi ovunque scomparsa. Nel centro della città il Viale della Vittoria (Calea Victoriei), che risale al periodo di Costantino Brancoveanu, il quale lo fece costruire per raggiungere la propria residenza di Mogosoaia, rappresenta ancora oggi un'arteria principale. Tra i monumenti artistici più notevoli dell'antica Bucarest sono le Chiese Curtea Veche e Mihai Voda, San Giorgio, con il sepolcro di Costantino Brancoveanu.

Bratislava

Bratislava è la Capitale della Repubblica Slovacca, sul Danubio, all'incrocio dell'arteria fluviale danubiana con le ferrovie Berlino-Budapest e Vienna-Budapest; Il distretto di Bratislava ha circa 600.000 ab.. Conquistata dagli Ungari ai Bavari nel 907, da allora fino al 1917 appartenne alla corona d'Ungheria. Da vedere: il grande Castello dei secc. XVII e XVIII, danneggiato da un incendio nel 1811, è stato da allora oggetto di ampi restauri. La costruzione è massiccia, a pianta rettangolare, con quatto torri angolari; sito sulla sommità di una collina, domina la Città Vecchia e il Danubio. Notevole anche il bel palazzo Primaziale, antica residenza dell'arcivescovo, Porta di San Michele, l'unica rimasta delle quattro porte medioevali della città, e la Cattedrale di San Martino, costruita nel XV secolo sui resti di una precedente chiesa romanica (la cattedrale è nota per essere stata per tre secoli la sede dove venivano incoronati i re di Ungheria). Altre Chiese: Chiesa e Convento delle Clarisse, Chiesa dei Gesuiti, Chiesa dei Francescani, chiesa gotica a tre navate, forse la più antica della città.

Sofia

Sofia, Capitale della Bulgaria e capoluogo del distretto omonimo. Conta 1.096.389 ab. (2001). Fondata nel VII secolo a.C., Sofia è la terza capitale più antica d'Europa (dopo Atene e Roma). Ha subito varie dominazioni: Romana, Bulgara, Ottomana e Russa. Furono i Bulgari che la nominarono Sofia (che significa "saggezza" in greco) nel 1376. È situata nella parte occidentale del paese, ai piedi del monte Vitoša. La città è sede di un metropolita ortodosso e di una diocesi cattolica. Tra le attrazioni principali troviamo la chiesa di San Giorgio (costruita in laterizio rosso, è considerata il più antico edificio della capitale bulgara, oggi è un importante museo) la chiesa di Santa Sofia, il Banja Baši, e la cattedrale ortodossa di Aleksandar Nevski, costruita in stile neo-bizantino.