Musici, cantanti e danzatori

Basta vedere il fregio dell'affresco di Bonampak per comprendere il grado di professionalità che raggiunse l'arte della musica, strettamente legata al canto e alla danza.

La musica precolombiana ebbe un carattere religioso più che estetico; faceva parte del rituale o della preghiera; di fatto era considerato di origine divina. Ci fu tuttavia, tra gli Aztechi, una musica profana. Gli strumenti erano molteplici: buccine (gli Aztechi avevano imboccature di osso o terracotta), tamburi di pelle semplici o doppi, fischietti, ocarine, flauti di Pan, flauti semplici, doppi, tripli, quadrupli, come quelli fabbricati con carcasse di animali (di tartarughe tra i Maya e di armadilli tra i Guaranì). Strumenti metallici erano comune nell'America meridionale e giunsero nella Mesoamerica nel suo ultimo periodo, il postclassico: troviamo tamburelli con sonagli, sonagli e trombette. Tra gli idiofoni bisogna ricordare quello del tempio di Netzahualcòyotl a Texcoco: un recipiente di metallo che serviva da campana e aveva quasi lo stesso suono. Alcuni strumenti avevano nomi onomatopeici, come chilchil, un disco di rame che si suonava con bacchette, utilizzato dal Perù Nicaragua e Messico. Sembra provenire dall'America meridionale anche il teponaztli o tamburo sacro azteco, chiamato tunkuli in Ecuador, tun in Salvador e Guatemala e tunkul nello Yucatan. In tutta l'America ci furono fischietti e vasetti fischianti, che emettavano un sibilo quando si spostava il liquido che contenevano. La musica inca era caratterizzata dall'uso di flauti o quenas. Gli Incas suonavano anche tamburi e tamburelli con membrana di pelle di lama, ocarine, sonagli di fave giganti o metallici, trombette di terracotta, di legno di zucca, di metallo o di conchiglia marina.

Non ci fu popolo americano che non avesse qualche tipo di danza, di solito accompagnata dal canto, in relazione a cerimonie di carattere magico o religioso. I Maya furono maestri in entrambi i generi, che avevano abitualmente riferimenti religiosi. Oltre a celebrare le lodi degli dèi, vi era tuttavia un contenuto morale. I Maya ebbero anche canti profani: cantavano favole e anticaglie. Tra i Maya c'erano autentici professionisti che si incaricavano del ballo, del canto e della musica, come manifestazioni integrate. Questi maestri erano molto rispettati e occupavano con un posto speciale nel tempio durante le feste. Il ballo dei Maya si praticava individualmente o coralmente, con ricchi ornamenti e maschere, con passi semplici e complicati; si arrivava a ballare sulle punte dei piedi. Si ballava nelle cerimonie religiose, feste familiari ed in quelle pubbliche. Gli Azechi ebbero diversi tipi di danza, inclusa quella dell'abbraccio e forse perfino quella del ventre. Per questo popolo i canti ed i balli religiosi erano molto importanti. Avevano anche un maestro di canto che era il sacerdote. Gli Aztechi avevano canti e balli profani veri e propri, dove rappresentavano i signori durante le grandi solennità importanti, con molta moderazione e posatezza.